Автоматика винтовки работает по принципу отвода части пороховых газов из канала ствола через поперечное отверстие в нижней стенке ствола. Канал ствола при выстреле запирается поворотом затвора. Ударно - спусковой механизм позволяет ведение одиночного и автоматического огня. Особенностью конструкции является то, что одиночный огонь ведется при запертом затворе, автоматический - при открытом. Питание винтовки патронами осуществляется из магазина расположенного слева.

Отъемный игольчатый штык крепится в боевом или походном положении. Специально для FG - 42 был создан новый 30мм ружейный гранатомет "3sm Gewehr " навинчиваемый на ствол и предназначенный для отстрела винтовочных осколочных и противотанковых кумулятивных гранат. Оружие имеет сошки, складывающиеся вдоль ствола и игольчатый, четырехгранный штык, крепящийся на приливе под стволом либо в походном, либо в боевом положении.

 

Пистолетная рукоятка имеет большой угол наклона, что было сделано для удобства стрельбы парашютиста по наземным целям, когда он еще находится в воздухе. Прицел диоптрический, на высокой стойке с винтовой шкалой делений. Для установки поправки на дальность нужно повернуть штангу стойки прицела и совместить отметку дальности с риской на стойке.

При десантировании стойки прицела и мушки складывались. После доработки и устранения выявленных недостатков появилась вторая модификация винтовки. Она отличалась от первой иной формой рукоятки с меньшим углом наклона (практика показала что стрельба во время десантирования приводит к вращению парашютиста в воздухе, а на земле рукоятка с большим углом наклона неудобна для удержания оружия), деревянным прикладом вместо металлического (чтобы в зимний период стрелок не получал обморожение),  креплением сошек в средней части ствола (а не в дульной), новым компенсатором - пламегасителем. Новый образец получился короче на 35 миллиметров.

Для избежания путаницы новый вариант был назван  FG-42 тип G, первый был назван FG-42 тип E. Ближе к концу Второй Мировой Войны появился вариант FG-42 тип F, который имел в стандартной комплектации оптический прицел Gw.ZF - 4 и демпферное устройство, размещенное в прикладе (оно снижало отдачу и служило буфером затворной рамы, что позволило повысить меткость стрельбы). Известен также вариант, правда в единственном экземпляре, с ленточным питанием. Всего, по разным оценкам, было выпущено от 1500 до 7000 FG-42 всех типов.

 

	FG-42 тип E	FG-42 тип G
Калибр	7,92х57 мм	7,92х57 мм
Длина (без штыка)	975 мм	945 мм
Длина ствола	500 мм	500 мм
Масса без штыка	4,2 кг	4,95 кг
Прицельная дальность стрельбы	1000 метров	1000 метров
Начальная скорость полета пули	770 м/с	770 м/с
Емкость магазина	10, 20 патронов	10, 20 патронов