Разработка 30-мм семиствольной пушки GAU-8A была начата фирмой General Electric в 1971 г. Пушка

предназначалась специально для штурмовика А-10А. В феврале 1974 г. фирма General Electric приступила

к производству предсерийной партии пушек GAU-8A. В мае 1975 г. были успешно завершены летные огневые

испытания пушки GAU-8A. Результаты испытаний показали, что установка и применение пушки на А-10А

не оказывают отрицательного влияния на управляемость самолета. Одним из основных факторов,

проверяемых испытаниями на совместимость пушки с самолетом, являлось влияние силы отдачи на самолет

при стрельбе. По расчетам сила отдачи пушки должна была быть около 7700 кг, фактически при огневых

испытаниях она составила около 6800 кг.

В ходе испытаний стрельба велась с высоким и низким темпом стрельбы при скоростях полета

300-740 км/ч на высоте от 850 до 3900 м и перегрузках самолета до четырехкратной.

не оказывал.

Пушка GAU-8A размещается вдоль продольной оси самолета и смещена к левому борту на 0,3 м.

Она работает по принципу Гатлинга, имеет гидравлический внешний привод и

беззвеньевую систему подачи патронов. Магазин барабанного типа вмещает 1350 патронов.

Стреляные гильзы собираются на борту самолета в контейнер барабанного типа и могут

использоваться вторично. Образующиеся при стрельбе пороховые газы не должны попадать

в воздухозаборники двигателей, поэтому пушки размещаются в носовой части фюзеляжа,

а двигатели смещаются к хвостовой части. Однако при проведении (в марте 1974 г.)

летных огневых испытаний пушки GAU-8A, установленной на самолете А-10А, трижды

отмечалась ненормальная работа двигателей самолета, вызванная попаданием в них

пороховых газов, образующихся при стрельбе. Представители фирмы считают, что эта

проблема не вызывает опасений и может быть устранена путем установки на самолете

компенсатора для отклонения пороховых газов в сторону.

Для обеспечения более полного сгорания метательного состава внутри стволов (чтобы

исключить догорание пороховых газов перед самолетом) к нему добавляется азотнокислый

калий. Эта добавка либо вводится в метательный

состав, либо в отдельном пластмассовом пакетике вкладывается в патрон.

Пушка GAU-8A выпускается в двух вариантах: для двух- и одноместного самолетов А-10А. По

сравнению с пушечной системой одноместного самолета магазин для боеприпасов пушки,

предназначенный для двухместного, укорочен с 492 до

408 мм.

Привод ствольного блока и системы питания работает от двух гидравлических моторов, использующих

гидросистему самолета. Оба двигателя вместе вырабатывают мощность в 77 л.с. (57,4 кВт),

необходимую для стрельбы на максимальной скорострельностью. Если один из моторов выходит

из строя, то стрельба осуществляется со скоростью в 2100 выст/мин.

О конструктивном совершенстве пушечной системы GAU-8A можно судить по величине такой

важной характеристика, как доля массы снарядов в массе всей пушечной установки. Она

достигает 32% (у пушки М61А1 составляет всего 19%). Это было достигнуто за счет внедрения

алюминиевых гильз за место стальных и латунных. Наряды так же имеют пластиковые ведущие

пояски, применение которых увеличивает время эксплуатации стволов.

Питание пушки производится осколочно-фугасными и бронебойными боеприпасами:

• осколочно-фугасные снаряды PGU-13/B оснащаются стандартными взрывателями М505, 56 гр.
• взрывчатого вещества, самоликвидатором и осколкообразующим материалом, эффективным против легкобронированных машин и укрепленных
• пунктов; начальная скорость 1080 м/c, вес патрона 890 гр., вес снаряда 363 гр., эффективная
• дальность стрельбы по наземным целям
• 3000 метров
• подкалиберные бронебойные снаряды PGU-14/B изготавливаются из обедненного урана, начальная
• скорость 1250 м/с. Подкалиберный снаряд на дистанции 1200 м пробивает по нормали 50-мм броню
• учебные снаряды PGU-15/B воспроизводят баллистику осколочно-фугасных снарядов

Стандартным боекомплектом являются 1100 30-мм ОФ и бронебойных снарядов в

соотношении 1:4. Т.е. на один осколочно-фуганый снаряд приходиться 4 снаряда из

обедненного урана. Снаряды PGU-14/B являются основным боеприпасов в боевых условиях.

Обедненный уран является результатом обогащения природного урана, используемого

в качестве топлива в атомных реакторах. Природный уран состоит в основном из смеси

двух изотопов Уран-235 (U235) и Уран-238 (Uran238) в пропорции 0.7 и 99.3. Для

реакторов необходим Уран-235, следовательно производится обогащение Урана-235 за счет

Урана-238. Уран-238 становится обедненным (ОУ), его радиоактивность составляет 70% от

природного урана. Период полураспада ОУ 4,5 биллиона лет. Каждый снаряд содержит около

300 гр. ОУ, остальная часть выполняется из титана.

Во время операции "Буря в пустыне" штурмовики А-10 ВВС США использовали

снаряды PGU-14/B. 148 самолетов, базировавшихся в Саудовской Аравии,

выполнили 8077 боевых вылетов. Было истрачено 783514 снаряда PGU-14/B.

Исходя из того, что каждый снаряд содержит около 300 гр. обедненного урана,

ВВС США разбросали над Персидским заливом около 259 тонн ОУ.

Погрузка беззвеньвых боеприпасов - функция специализированного наземного комплекса

ALS (Ammunition Loading System). ALS напоминает барабанный магазин и систему питания

пушки GAU-8. Загрузка новых снарядов и выгрузка использованных осуществляется

одновременно. Время перезарядки состовляет около 13 минут.

Режим стрельбы GAU-8A при максимальном темпе - десять двухсекундных очередей

с минутным охлаждением (воздушным) между очередями.

При эксплуатации самолета А-10А было установлено, что при стрельбе из пушки пороховые газы

засасываются в двигатель и не догоревшие частицы пороха откладываются на лопатках вентилятора

и компрессора двигателя. Скопление недогоревших частиц после каждых 1000 выстрелов снижает тягу

двигателя на 1%. Общее снижение тяги с настрелом доходило до 10%, что увеличивало вероятность

срыва потока с лопаток компрессора и двигателей.

Чтобы двигатель не заглох при стрельбе из пушки, в двигатели самолета А-10А в 1981 году были

встроены запальные устройства, воспламеняющие педогоревших частицы пороха. В результате

скопление частиц пороха в значительной степени предотвращалось. Электроцепь запальных устройств

включается одновременно с нажатием кнопки стрельбы и остается включенной в течение 30 с после

прекращения стрельбы. После введения запальных устройств двигатели самолетов при оперативных

и испытательных полетах не глохли (расстреляно примерно 400 тыс. выстрелов).

Для уменьшения вероятности срыва потока с лопаток компрессора при тренировочных полетах самолетов

А-10А были введены следующие ограничения:

    из пушки разрешена стрельба только короткими очередями и только с низкой (2100 выстр./мин)
    скорострельностью обязательная промывка двигателя после каждых 2600-3000 выстрелов мыльным

раствором для удаления сажи  с лопаток вентилятора и компрессора